מחקרים שנערכו לאחרונה על ילדים אוטיסטים חשפו תת-סוגים שונים מבחינה ביולוגית של אוטיזם, המציעים נתיבים חדשים לטיפול מותאם אישית ואבחון מוקדם יותר. מה שמדגיש שאוטיזם אינו מצב בודד אלא ספקטרום בעל פרופילים מגוונים.
אנשי המקצוע מבית טומטיס מסבירים שהספקטרום האוטיסטי הנו הפרעה נוירו-התפתחותית הנובעת משילוב של גורמים גנטיים וסביבתיים. השונות הנוירולוגית עשויה לגרום לקשיים חברתיים, ולקשיים בתחום השפתי והתקשורתי, ובפרט באינטראקציות בין-אישיות.
אצל ילדים אוטיסטים רבים יש נטייה לדפוסי התנהגות חזרתיים, כמו חזרה על תנועות, צלילים או מילים. דפוסי ההתנהגות החזרתיים עשויים לבוא לביטוי גם בהתעניינות עמוקה עד אובססיבית בתחומי עניין ייחודיים ובלתי שגרתיים דוגמת מספרים, לוחיות רישוי של מכוניות, שמות של שחקני עבר בענף ספורט כלשהו וכיוצא בזה.
היבטים קוגניטיביים וחושיים בהתפתחות ילדים אוטיסטים
תסמינים המהווים חלק מהפרופיל הקוגניטיבי של הספקטרום האוטיסטי, תופעה נוספת האופיינית לילדים על הספקטרום היא הפרעת ויסות חושי. מדובר בהפרעה שיכולה לבוא לביטוי ברגישות יתר או תת רגישות למגע, צלילים, טעמים, ריחות, מרקמים (למשל, מרקם של מזון או מרקמים של בדים), לתאורה בהירה ועוד.
מחקרים מראים שבעיות זיכרון מהוות חלק מהפרופיל הקוגניטיבי של הספקטרום האוטיסטי, ובפרט זיכרון עבודה, זיכרון אפיזודי (חוויות אישיות) וזיכרון פרוצדורלי (אופן ביצוע פעולות).
עיכוב בדיבור הוא לא פעם אחד אחד מהסממנים הראשונים שמדליקים נורה אדומה בקרב הורים ומטפלים. התפתחות התינוק באופן מילולי עשויה להיות איטית או חריגה, ובמקרים מסוימים אף נעצרת לפרקי זמן – תופעה שלא תמיד מעידה בהכרח על אוטיזם, אך בהחלט מחייבת התבוננות מקצועית.
אבחון וטיפול באוטיזם
כמו כן, לעתים מופיעים אצל ילדים על הספקטרום האוטיסטי תסמינים נלווים כגון הפרעות קשב וריכוז, אי שקט פסיכומוטורי, הפרעות מצב רוח, הפרעות שינה, חרדות ועוד. הפרעות קשב וריכוז אצל ילדים הנמצאים על הרצף עלולות להחמיר את המצב ולהקשות על רכישת מיומנויות תקשורת בסיסיות.
בנסיבות הללו, טיפול בהפרעת קשב בשילוב גישות חינוך מותאמות לאוטיזם, יכול ליצור אפקט סינרגטי, לשפר את רמת הקשב ולהקל על הוויסות ההתנהגותי. במקרים שבהם מתעורר חשד, מומלץ לגשת לאבחון אוטיזם מקיף שכולל תצפית קלינית, ראיונות עם ההורים, ובדיקות נוירו-התפתחותיות.
קיימות שיטות טיפול מגוונות להקלה על תסמיני הליבה והתסמינים הנלווים של הספקטרום האוטיסטי. בין השיטות החדשניות נמנית שיטת טומטיס המציעה מענה ייחודי באמצעות גירוי שמיעתי נוירולוגי המותאם אישית, בדרך לא פולשנית ומבוססת מדע.
הפרעות קשב וריכוז אצל ילדים עלולות להעיב לא רק על תפקודים שונים של הילדים הלוקים בהן אלא גם על חיי משפחותיהם. אבחון דידקטי מאפשר להתוודע אל הסיבות והגורמים להפרעות. הפרעות בקשב עלולות להתחדד ולהתעצם כאשר הסביבה עמוסה בגירויים מסיחי דעת,
